S’il est un personnage historique dont le destin est étroitement lié à l’Illinois, c’est bien Abraham Lincoln, le légendaire 16e président des États-Unis.
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Springfied cultive comme aucune autre ville la mémoire de la «star» locale ! Maison de Lincoln, tombe de Lincoln, bibliothèque Lincoln, statues de Lincoln : « Honest Abe » est ici partout. Abraham Lincoln est pourtant né dans le Kentucky, mais il fit l’essentiel de sa carrière à Springfield.
Abraham Lincoln (CC Flickr/Myoldpostcards)
Avocat à l’éloquence rare, véritable bourreau de travail, Lincoln n’était pas vraiment motivé par l’argent : il traitait avec une égale considération tous ses clients, qu’ils soient riches ou pauvres.
La maison de Lincoln à Springfield (photo CC Flickr/Gage Grove 91)
Plus tard, Lincoln se distinguera par son opposition farouche à l’esclavagisme, mais aussi par son pragmatisme. Son élection en 1860 sous l’étiquette républicaine conduira les états esclavagistes du Sud à faire sécession, déclenchant une guerre civile qui durera jusqu’en 1865. Lincoln paiera ses convictions émancipatrices au prix fort : il sera assassiné le 14 avril 1865 par John Wilkes Booth, un acteur de théâtre aux convictions sudistes chevillées au corps.
L’assassinat de Lincoln (© Bibliothèque du Congrès)
En empruntant le plus ancien tracé de la Route 66, on traverse le centre historique de Springfield, qui fleure encore bon le XIXe siècle. Mais il ne faut pas se fier aux apparences : l’Illinois State Capitol a été bâti 23 ans après l’assassinat d’Abraham Lincoln.
Springfield, Illinois
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